Mary Poovey argumenta que apesar de todas as diferenças entre a vida os interesses estéticos de Jane Austen e algumas de suas contemporâneas mais célebres, a autora “se preocupou com muitas das mesmas questões que autoras como Mary Wollstonecraft e Mary Shelley – com o processo de amadurecimento de uma jovem, por exemplo, e, de forma mais importante, com a relação complexa entre os desejos de uma mulher e os imperativos do decoro” (1985).

Em Razão e Sensibilidade (1811), Austen constrói seu enredo em diálogo com as convenções do romance inglês setecentista, de Richardson a Burney. Em sua trama espelhada que propõe um estudo das vidas de duas irmãs, Austen adere a um jogo recorrente do romance sentimental. Duas personalidades e, mais do que isso, dois valores principais serão contrapostos: a razão, ou bom senso augustano de Elinor, e a sensibilidade romântica de Marianne.

A forma do romance, cujos méritos foram amplamente debatidos nos estudos austenianos, permite, contudo, que a autora articule sua resposta, atualização e desafio às implicações morais e moralizantes das convenções do romance sentimental capitaneado por Samuel Richardson, de quem Austen era leitora. Ao sublinhar ironicamente na execução do enredo os problemas inerentes às expectativas direcionadas a jovens mulheres de sua classe, Austen desarticula as ideias às quais se contrapõe de forma extremamente eficaz.